みなさんは、アメリカと聞いて何を思い浮かべるだろうか。

サンフランシスコや、ロサンゼルス、ニューヨークに、マイアミなど有名都会などを考える人や、好きなハリウッド映画や、その俳優や女優を考える人がいるだろう。

もしくは、ファーストフードの食べすぎて自力ではショッピングできなくなってしまった人を思い浮かべるかもしれない。

https://www.pinterest.com/jackiecavin0476/lol/

確かにアメリカの肥満率は半端じゃない。。。

ただ、僕はアメリカといえば、広大な大地を思い浮かべる。アメリカには普段生活していては絶対に目にすることが出来ない神秘が待っていると思っている。ということで、今回は絶対に後悔しない国立公園とその楽しみ方を紹介しようと思う。

まず最初に知っておいたほうがいいことは、国立公園に入るには毎回料金がかかる。基本的には20ドルから30ドルほどで、1回購入すれば1週間以内ならば何回でも出入りができるようになる。

ただ、1年以内に国立公園めぐりをしたい人におすすめなのが年間パスポート。

http://www.nps.gov/stli/planyourvisit/america-the-beautiful-national-parks-and-federal-recreation-lands-pass-program.htm

これを使えば、アメリカ国内にある国立公園ならば自由に出入りすることができるようになる。値段も80ドルほどなので、国立公園に4回行けば元が取れるので、僕のように連休の度にさまざまな国立公園に行く人にとってはかなり便利なのである。

ということで、さっそく国立公園を紹介していこうと思う。

1. イエローストーン国立公園【Yellowstone National Park】

国立公園としてもっとも有名なのがこのイエローストーン国立公園。

http://insidenanabreadshead.com/2011/02/07/travel-tip-see-the-bison-at-yellowstone/

アメリカにある国立公園でもっとも古い歴史を持つ公園でさまざまな動物や神秘的な自然現象を目にすることが出来る。

http://www.yellowstonepark.com/wildlife/bison/

僕がおすすめするイエローストーン（Yellowstone）の見どころはなんといってもこのカラフルなミッドウェイ・ガイザー・ベイスン（Midway Geyser Basin）

これは地中からの温泉によってできたものなのだが、この赤い部分はなんとバクテリアによるもの。

この中心部分は熱いお湯でバクテリアが住むことが出来ないのだが、温度が低い周りの部分だけにこのバクテリアが住むことが出来るというわけだ。実際にこれを目にすると本当に神秘的で、自然界が作ったものだとは思えないほどだった。

アメリカに来て、これをみるのか、

http://survincity.com/2013/04/yellowstone-volcano-was-larger-than-scientists/

それともこれを見るのかは、

あなた次第である。ただ、ちょっと上の写真の光景も実際に見たかったりはする。

2. ザイオン国立公園【Zion National Park】

僕が個人的に一番好きな国立公園は、ザイオン国立公園（Zion National Park）だ。

http://2il.org/zion-national-park/entrance-of-zion-national-park/

Narrowというトレイルでは、川の中をあるいて進む。

ただ、僕が川を歩いたのは冬だったので、寒さで死ぬかと思った。ザイオン国立公園に夏に行ったときには、エンジェルランディング（Angels Landing）というトレイルに挑戦。

熱さで死ぬかと思った。

３. ヨセミテ国立公園【Yosemite National Park】

次に紹介するのは定番中の定番、ヨセミテ国立公園（Yosemite National Park）

アメリカ国立公園入園者数１，２位を争うほどの人気ぶり。人気の理由はなんといってもダイナミックな風景。

ヨセミテ国立公園 にはたくさんの滝がある。なので、滝めぐりをするのも面白いと思う。

ヨセミテではたくさんのハイキングコースがあるのだが、僕が挑戦したのは、難関のHalf Dorm Trailこれは片道6時間のハイキングコースを歩き、Half Dormの頂上を目指すコース。

１人４リットルもの水を持ち、たどり着いた先は、、、

絶景だった。ただ、実際に命が危ないんじゃないか？という道があったので、もう二度と登らないだろう。

4. セコイア国立公園 【Sequoia National Park】

ヨセミテ国立公園とセットで訪れたいのが、セコイア国立公園

ここには世界最大の木がある。

アメリカにあるものはなぜすべて大きくなるんだ。。。

この公園には最大級の木がいくつもあるので、もののけ姫の世界に近いものを感じることができた。

5. カールズバッド洞窟群国立公園【Calsbad Caverns National Park】

次は、ニューメキシコ州（New Mexico）にあるカールズバッド洞窟群国立公園

今まで紹介してきた国立公園とはちがい、この国立公園はなんと地下にある。

世界最大級の鍾乳洞だ。途方もないほどの年月をかけて出来上がった鍾乳洞は必見。

ということで、今回は僕のおすすめするアメリカの国立公園を紹介した。アメリカの国立公園はどれも素晴らしいものであり、見どころが満載である。

もしアメリカを旅行する機会があったら、人間では作り出すことのできない自然をぜひ味わってみてはいかがだろうか。